È così liberatorio e potenziante essere diventato forte”, afferma Ingalls

Distinguersi in questo mondo ha tradizionalmente richiesto un approccio tutto o niente. Nel 2016, Mark Bell, un ex powerlifter competitivo, mi ha apertamente spiegato che ha preso steroidi per tutta la sua carriera perché sarebbe irrilevante senza di loro. Tra le persone più forti del pianeta, coloro che infrangono record e girano le teste prosperano mentre spettatori e aspiranti aspiranti applaudono i loro sforzi sovrumani.

Quella dinamica di esclusione ha allontanato anche le persone forti e realizzate. Uno dei bodybuilder più famosi degli anni ’80, Bob Paris, ha lasciato lo sport durante quello che avrebbe dovuto essere il suo primo momento competitivo dopo essersi dichiarato gay su Oprah. Sembrava la prossima grande novità, una versione 2.0 di Arnold Schwarzenegger, che vinceva le gare di Mr. America e Mr. Universe e appariva su tutte le copertine delle riviste muscolari. Ma come scrisse nel suo libro di memorie, Gorilla Suit: My Adventures in Bodybuilding, le esigenze chimiche del bodybuilding e la sua soffocante e ipermascolinità lo fecero decidere di ritirarsi definitivamente nel 1991.

Se questo atteggiamento “se non sei il primo, sei l’ultimo” e la prepotente mascolinità fossero l’intera storia della comunità della forza, avrei messo giù i pesi anni fa. Ma mentre il mondo della forza ha chiaramente dei problemi, sta anche cambiando in modi positivi che potrebbero non essere immediatamente visibili agli estranei che vedono solo un gruppo di persone che fanno cose apparentemente impossibili. Il valore shock di Bob Paris che si dichiara gay è un vestigio di un’epoca diversa; gli atleti di forza ora costituiscono un ampio spettro di identità di genere e sessuali. A tale riguardo, il powerlifting, l’uomo forte e altri campi di forza hanno iniziato a riflettere l’ampio abbraccio culturale della diversità. I seguaci di questi campi stanno ottenendo una nuova esposizione a persone che sfidano le norme restrittive.

Come giornalista che si occupa di queste aree, ho sperimentato in prima persona questo impatto positivo. Quando ho intervistato la powerlifter transgender Janae Kroc nel 2017, ho sentito un racconto relativo a quello di Paris: dopo essere salito rapidamente ai vertici del powerlifting, Kroc ha deciso che stabilire record mondiali era una considerazione secondaria rispetto all’espressione di un’identità di genere in evoluzione. Ma a differenza di Parigi, il cui impatto immediato sul mondo della forza sarebbe stato probabilmente attenuato dal clima meno accogliente per le persone LGBTQ negli anni ’90, Kroc ha trasmesso un messaggio potente sui social media e in un documentario trasmesso in streaming su Netflix.

Rob Kearney, che è gay e si contende il titolo di World’s Strongest Man, mi ha detto che spera che il suo duro lavoro faccia sentire le altre persone LGBTQ a proprio agio nel perseguire i propri obiettivi di forza. Essendo aperto sulla sua identità, Kearney crede di poter aiutare a trasformare le palestre in luoghi più sicuri per le persone che cercano di ricrearsi al di fuori delle trappole della mascolinità convenzionale.

Anche Liefia Ingalls ha separato la forza dalle sue stantie connotazioni maschili. Lei è, letteralmente, la donna più forte del mondo. La sua forza è stata conquistata duramente nel corso di un decennio in un modo che certi tipi di forza maschile non avrebbero mai potuto essere. Dice che essere forte significa essere “capaci e atletici” e non ha riserve sul fatto di essere il più possibile. “Dentro di me e quando sono all’interno della comunità della forza, mi sento sempre forte e capace ora”, mi ha detto.

Ingalls deve ancora lottare contro lo stigma e la vergogna, ma forse sorprendentemente, dice che queste cose provengono principalmente da fuori il mondo della forza. “Quando sono in pubblico, ho avuto esperienze contrastanti”, dice. “Sono stata sicuramente “vergognata in forma” prima e tendo a sentirmi disprezzata dalle donne in altri contesti. Più ci distinguiamo dalla norma, più riceviamo commenti non richiesti sul nostro corpo e sul nostro aspetto”.

Poiché sono stato esposto a tutte queste prospettive, sono stato in grado di riconsiderare il mio senso di relativa debolezza. Crescendo, vedevo semplicemente la forza come l’assenza di vulnerabilità: davo per scontato che dovevo essere grande, perché se non lo fossi stato, mi sarei messo in imbarazzo nello sport e deluso mio padre e sarei stato picchiato. Ma la comunità della forza, nonostante tutto il suo bagaglio persistente, ha sfidato una prospettiva così limitata. Dopo tutte le mie conversazioni con persone che hanno rotto gli schemi di cosa significhi essere derubati, sono più in sintonia con quanto la forza abbia arricchito altri aspetti della mia identità.

Il semplice fatto di essere forte mi ha portato a studiare e scrivere sulla ricerca della forza. Ora voglio capire le motivazioni e i sentimenti della persona che sceglie di eseguire quelle imprese, anche se, forse soprattutto se, quella persona sta sollevando 500 libbre in una maschera da cavallo e Rollerblade.

La forza è sempre una scelta. Per quanto vorremmo che i bicipiti si gonfiassero da soli, la natura dell’essere enorme è che richiede uno sforzo concentrato. Quanto sia consapevole questa scelta, tuttavia, a quanto pare può variare molto. Le persone come me che cadono proprio nello stereotipo del ragazzo forte spesso non devono pensarci molto, ed è qui che le cose sembrano diventare pericolose. Gran parte della postura e dell’aggressività ipermaschili che accompagnano gli sport di forza sembra provenire da persone che non dubitano mai una volta che sia semplicemente come dovrebbero essere le cose.

Lentamente ma inesorabilmente, queste persone vengono raggiunte da colleghi insolitamente gonfi che sono molto più premurosi sul motivo per cui sono disposti a punire i loro corpi per ore e ore per ottenere fisici così potenti. Le loro ragioni sono varie quanto loro, ma è il fatto di avere una buona ragione in primo luogo che conta. “Essere diventati forti è così liberatorio e potente”, afferma Ingalls. È molto meglio che impressionare o opprimere gli altri, nel mio libro. Ed è la motivazione perfetta per me per continuare a colpire i pesi.

Nell’ultimo anno, sono stato in missione per infastidire quante più persone possibile nella mia vita. La prima vittima è stata il mio editore, a cui ho chiesto bruscamente una mattina di smettere di inviarmi messaggi su idee per storie sulla piattaforma di chat del nostro ufficio, Slack. Invece, ho detto, parliamo delle idee al telefono. Presto feci la stessa cosa a un amico che mi aveva scritto per parlare di un’offerta di lavoro che aveva appena ricevuto. Qualche settimana dopo, quando un’altra amica mi ha scritto per dei consigli sulla ricerca di un appartamento a New York City, le ho fatto la mia nuova domanda preferita in cambio: vuoi chiamarmi?

La telefonata ha perso il primato nella comunicazione americana. Nel 2014, gli SMS erano diventati più comuni per gli americani sotto i 50 anni. Da allora la popolarità degli strumenti di comunicazione basati su testo come WhatsApp e la messaggistica diretta di Instagram è esplosa. Le persone attualmente tra i 20 e i 30 anni, in particolare, hanno sviluppato la reputazione di essere allergiche alle telefonate. La telefonata, come la catena di ristoranti e il golf, è tra le istituzioni culturali che i Millennials potrebbero uccidere.

Fedele a questo stereotipo generazionale, ho mandato a lungo mia madre alla segreteria telefonica e le ho mandato un messaggio per https://prodottioriginale.com/ chiederle cosa voleva. Invece di chiamare il mio parrucchiere per fissare un appuntamento, lasciavo semplicemente crescere le mie radici per altre sei o otto settimane, finché il posto non mi dava fastidio abbastanza da comporre il numero. Indipendentemente dall’attività, scrivevo sempre prima un SMS o un’e-mail. C’era un’app per questo? Anche meglio. Se tutte le opzioni fallissero, preferirei semplicemente non ottenere ciò che volevo piuttosto che parlare con un umano vivo. Le telefonate ti costringono a fare i conti con la realtà disordinata di vivere in un mondo in cui altre persone potrebbero aver bisogno della tua attenzione senza avvisarti tramite un invito di calendario con due settimane di anticipo. Le telefonate non ti permettono di ignorare un messaggio per quattro giorni, fiduciosi nella sua innocuità.

Tuttavia, sono qui oggi per confessare i miei peccati e chiedere perdono a tutti coloro i cui messaggi vocali non ho ascoltato. Per pentirmi completamente, devo chiarire ciò che ora so essere la verità: le telefonate sono buone, in realtà.

Uno dei migliori argomenti a favore delle telefonate sarà ovvio per chiunque sia mai andato avanti e indietro per tre giorni via e-mail cercando di scegliere un posto per l’happy hour di martedì. Guhan Subramanian, il direttore dell’Harvard Program on Negotiation, che insegna agli studenti di economia e giurisprudenza i punti più sottili della risoluzione dei conflitti, sostiene che la conversazione parlata ottiene molto di più in un lasso di tempo più breve. In ogni discussione, “le persone fanno domande, indagano, fanno domande di follow-up”, dice. “Ovviamente è molto più facile da fare quando sei al telefono o di persona, rispetto a tramite e-mail o testo.”

Questa differenza è la prima cosa che mi ha spinto a tornare alle telefonate. Volevo ascoltare le reazioni del mio editore alle idee per la mia storia ed elaborarle in tempo reale, non guardare una grafica “Paul sta scrivendo…” indugiare minacciosamente per 30 secondi prima di conoscere il verdetto. (Ciao, Paul.) Anche con gli amici, volevo riaccendere l’energia della conversazione dal vivo. Volevo fare una battuta e sentire qualcuno ridere. Volevo che i miei pollici avessero la notte libera occasionale.

Con così tante vie digitali ora disponibili per raggiungere qualcuno, il problema con le telefonate non è che siano scomode. È che sono gauche. Soprattutto per i giovani che tendono a usare costantemente il telefono, i messaggi di testo sono diventati una conversazione turbolenta che non inizia né finisce mai. Spesso c’è un’aspettativa altrettanto forte di una risposta immediata a un messaggio come tradizionalmente c’è stata per una telefonata, un fenomeno probabilmente familiare a te se il tuo altro significativo si è mai preoccupato di te per aver twittato o pubblicato su Instagram Stories mentre hai lo ha lasciato in lettura. Una telefonata potrebbe ancora comportare una richiesta più esplicita di attenzione, ma in realtà è molto più facile spiegare l’impossibilità di rispondere a una chiamata rispetto a un messaggio.

Non sto sostenendo un rifiuto totale degli sms a favore del parlare. Ci sono molte situazioni in cui un SMS o un’e-mail sono chiaramente preferibili, e per le persone con problemi di udito o altre disabilità che rendono difficili le telefonate, lo sviluppo di comunicazioni testuali in tempo reale è un vantaggio che non dovrebbe essere ignorato . Per altre persone, un senso di ansia può derivare dalla natura immediata delle telefonate. La comunicazione di testo consente da un momento a diversi giorni di auto-editing.

Ma questo stesso può comportare alcuni inconvenienti, secondo Subramanian. “Sulla posta elettronica, il messaggio ricevuto potrebbe non essere lo stesso del messaggio inviato”, afferma. Manca la contestualizzazione avanti e indietro e il tono più chiaro che fornisce la conversazione parlata.

Chiacchierare al telefono offre la felicità di un discorso impercettibile, non inoltrabile e non ricercabile. Se qualcosa risulta un po’ strano, non c’è traccia di esso (a meno che il tuo interlocutore non lo registri di nascosto, nel qual caso hai problemi più profondi). Se fraintendi qualcosa, non esiste una catena di e-mail di un giorno che corregga il tuo errore. Se una conversazione ha un momento di tensione, non puoi tornare indietro per criticare la tua performance fino alla morte del calore dell’universo. Snapchat è esploso qualche anno fa perché le immagini inviate tra gli utenti sull’app sono scomparse 10 secondi dopo essere state visualizzate; parlare con qualcuno al telefono ha fornito la stessa libertà in forma verbale dai tempi di Alexander Graham Bell.

Gli smartphone sono terribili da tenere all’orecchio per più di qualche minuto, ma compensano il design ergonomico scadente con una caratteristica fondamentale: il vivavoce. Parlo spesso al telefono mentre sono sdraiato sul divano, iPhone sulla pancia, come se stessi parlando con un’amica che si è scusata in cucina per prendere un seltz, o un terapista seduto placidamente fuori dal mio campo visivo. In seguito, sento lo stesso ronzio soddisfatto che ho ricevuto parlando al telefono dopo la scuola quando avevo 10 anni, poco prima che AOL Instant Messenger portasse la mia generazione su Internet. È una sensazione che gli sms non mi hanno mai dato. (Anche se va detto: non essere la persona che usa il vivavoce in pubblico. Vivi in ​​una società.)

Col senno di poi, l’AIM potrebbe benissimo essere la tecnologia che ha segnato il destino delle telefonate dei Millennial. Per i bambini di quell’epoca, avere un metodo di comunicazione che rendesse le chat dopo la scuola più facili da nascondere ai genitori forniva una libertà che molte persone della mia età ancora attribuiscono alla messaggistica basata su testo, molto tempo dopo che la generazione ha portato la comodità del formato oltre il suo estremo logico . Al posto della naturale intimità della conversazione verbale, gli sms e le aziende tecnologiche hanno cercato di adattare la ricchezza emotiva alla messaggistica attraverso l’abbreviazione (lmao) e le emoji. Questi significanti funzionano in una certa misura, ma c’è un’ironia nel fatto che così tante persone mimano le pietre di paragone della conversazione parlata sui loro telefoni quando sono solo a un pulsante di distanza dalla realtà.

Jonny Gerkin, uno psichiatra della University of North Carolina School of Medicine, pensa che le idee sbagliate sull’invadenza e l’inconveniente della telefonata abbiano probabilmente spaventato molte persone a cui piace chattare al telefono lontano dal suggerire il formato. “[Le persone] forse si sentono come se, nella cultura in cui si trovano, sollevarlo non sarà accolto molto bene”, dice. “Ma direi che la maggior parte di noi ha le stesse intuizioni” sui vantaggi conversazionali del telefono. Le persone scettiche al testo alzano la testa di tanto in tanto. Nel 2017, Wired ha persino previsto che la telefonata fosse pronta per un ritorno. Deve ancora materializzarsi, ma la speranza è eterna.

Gerkin ha adottato la stessa tattica che devo testare le acque: chiedere semplicemente alle persone se desiderano chiamarlo. “Il presupposto che comodità significhi comunicazione rapida e scritta è una cosa che deve essere sfidata”, dice, anche se a volte è vero. Il trucco, secondo Gerkin, sta nell’essere più attivamente riflessivi su quale mezzo potrebbe essere più adatto a una particolare interazione. Fa un cenno al lavoro della professoressa del Massachusetts Institute of Technology Sherry Turkle, che sostiene che gli SMS e le e-mail sono spesso utili per comunicazioni rapide, logistiche o a bassa priorità, ma che per questioni più complesse, le conversazioni parlate non possono essere sostituite.

Tuttavia, la comunicazione “veloce” e la comunicazione “complessa” non sono sempre categorie distinte. In casi di sovrapposizione, il mezzo corretto da utilizzare dovrà essere negoziato tra i partner di conversazione. Paul, il mio editore, è ambivalente riguardo alle telefonate perché il suo lavoro richiede molto più multitasking del mio, il che significa che a volte le nostre priorità in questo momento differiscono. [Nota del redattore: ciao, Amanda.]

Per fortuna, risolvere questo problema è semplice: invece di chiamarlo, chiedo semplicemente tramite Slack se vuole chiamarmi. Chiedere consente anche a quelli con un’ansia più grave legata al telefono di rinunciare e aiuta a identificare le persone nella tua cerchia sociale che, come te, sono desiderose di chat segrete. Ogni volta che ho chiesto a un amico se gli sarebbe piaciuto parlare invece del testo, la risposta è stata entusiasta.

Come per molti problemi di cambiamento delle norme sociali che i Millennial hanno incontrato ma non ancora risolti, la Generazione Z—bambini e giovani adulti che attualmente hanno dai 7 ai 22 anni—potrebbe essere il gruppo che riesce a tirarsi fuori dalle sue tante, tante caselle di posta. Scrivono anche messaggi e DM, ovviamente, ma la generazione è diventata maggiorenne con i video online e la sua facilità con FaceTime, Skype e altri metodi di chat video offre loro l’opportunità di sviluppare capacità di conversazione che le persone anziane potrebbero aver perso.